Chiều nhạt nắng, từng tia yếu ớt len lỏi qua ô cửa kính văn phòng, vẽ nên những vệt dài trên bàn làm việc lộn xộn. Nam khẽ thở dài, màn hình máy tính vẫn còn ngổn ngang những con số và biểu đồ. Một ngày làm việc nữa trôi qua, mệt mỏi nhưng chẳng mấy dư vị. Bàn tay anh tự động vươn tới chiếc điện thoại, một thói quen đã ăn sâu vào tiềm thức, như một nghi thức giải thoát khỏi thực tại.
Google Play Store mở ra, một vũ trụ rực rỡ sắc màu và âm thanh, nơi mỗi biểu tượng ứng dụng là một lời mời gọi. Lướt qua hàng trăm cái tên, từ những trò chơi chiến thuật phức tạp đến các ứng dụng chỉnh sửa ảnh cầu kỳ, mắt Nam dừng lại ở một cụm từ quen thuộc, đã từng thấp thoáng đâu đó trên các quảng cáo: “tải bay789 không mất tiền cho play store
Một sự hấp dẫn kỳ lạ. “Không mất tiền” – ba từ đơn giản nhưng lại có sức mạnh xoáy sâu vào tâm lý con người, đặc biệt là trong một thế giới mà giá trị dường như được định đoạt bởi con số. Nam vốn không phải là người mê cờ bạc hay các trò đỏ đen, nhưng cái mác “miễn phí” ấy lại kích thích sự tò mò. Liệu có gì ẩn giấu đằng sau lời hứa hẹn ấy? Hay đơn giản, đây chỉ là một cổng giải trí thuần túy, không gánh nặng tài chính, chỉ để lấp đầy những khoảng trống vô định của thời gian?
Anh chạm nhẹ vào nút “Cài đặt”. Màn hình xoay nhẹ, biểu tượng tải xuống bắt đầu lấp đầy. Một khoảnh khắc chờ đợi ngắn ngủi, nhưng đủ để tâm trí anh bay bổng. Có lẽ, đây sẽ là một điểm dừng chân mới, một khoảng lặng mà anh có thể thả mình vào sau những giờ làm việc căng thẳng. Trong đầu Nam, cụm từ “không mất tiền” vang lên như một lời ru êm ái, xoa dịu những lo toan, những tính toán chi li vốn đã trở thành một phần của cuộc sống trưởng thành.
Ứng dụng được cài đặt. Biểu tượng Bay789 xuất hiện trên màn hình chính, rực rỡ và đầy mời gọi. Khi mở lên, một thế giới ảo hiện ra với những màu sắc tươi tắn, âm thanh sống động, tái hiện một sòng bạc thu nhỏ nhưng lại mang một vẻ gì đó rất “thân thiện”. Không có tiếng ồn ào của người thật, chỉ có những hiệu ứng âm thanh được lập trình sẵn, những ánh đèn nhấp nháy liên tục như muốn thôi miên. Ban đầu, Nam chỉ thử vài ván nhỏ, những con số nhảy múa trên màn hình, những quân bài lật mở. Cảm giác chiến thắng, dù chỉ là ảo, vẫn mang lại một chút phấn khích nhất định. Cảm giác thua cuộc, cũng chỉ là ảo, nên không gây ra sự mất mát hay tiếc nuối thực sự.
Cái gọi là “không mất tiền” hóa ra lại đúng theo nghĩa đen khi anh tải về. Nhưng rồi, như một dòng chảy tự nhiên, Bay789 bắt đầu len lỏi vào những ngóc ngách nhỏ trong sinh hoạt hàng ngày của Nam. Thay vì đọc sách báo trong giờ nghỉ trưa, anh lại mở Bay789. Thay vì xem một bộ phim ngắn trước khi ngủ, anh lại lướt qua các phòng chơi, xem những người khác đang đặt cược. Tiền ảo trong game thì có thể thắng thua vô số kể, nhưng thời gian thật của anh, những khoảnh khắc quý giá ấy, lại đang lặng lẽ trôi đi.
Có những lúc, Nam chợt giật mình nhận ra. Đêm đã khuya, đôi mắt mỏi nhừ vì nhìn vào màn hình điện thoại, nhưng tay vẫn không ngừng chạm. Anh nhớ một câu nói cũ mà bà ngoại thường kể: “Cái gì miễn phí thì thường là cái đắt nhất.” Lúc đó, anh chỉ nghĩ bà đang nói về những món đồ được cho không, những gánh nặng ân tình. Giờ đây, anh chợt hiểu ra một ý nghĩa khác, sâu sắc hơn. Cái “không mất tiền” khi tải về chỉ là khởi điểm. Cái “tiền” thật sự mà anh đang bỏ ra lại là thời gian, là sự tập trung, là những suy nghĩ lẽ ra dành cho công việc, cho gia đình, cho những ước mơ còn dang dở.
Một buổi tối nọ, Nam ngồi trên ban công, nhìn xuống thành phố lấp lánh ánh đèn. Chiếc điện thoại nằm trong lòng bàn tay, màn hình Bay789 vẫn còn hiển thị những con số và biểu tượng. Một cơn gió nhẹ thoảng qua, mang theo hương hoa sữa từ một góc phố nào đó. Anh chợt cảm thấy một nỗi trống rỗng khó tả. Anh đã dành bao nhiêu giờ đồng hồ cho cái thế giới ảo này? Những con số trong game có ý nghĩa gì khi cuộc sống thật của anh vẫn cứ trôi đi một cách đều đặn, không có gì đổi khác, không có gì thăng hoa?
Anh thở dài. Không phải là Bay789 xấu, cũng không phải cái hành động “tải bay789 không mất tiền cho play store” là một sai lầm. Mà là cách anh đã để nó chiếm hữu. Đó là một cánh cửa, đúng vậy, một cánh cửa đến với sự giải trí dễ dàng. Nhưng sau cánh cửa đó, còn có bao nhiêu cánh cửa khác mà anh chưa từng mở ra? Cánh cửa của một cuốn sách hay, của một cuộc trò chuyện ý nghĩa với người thân, của một buổi tối lang thang không mục đích chỉ để cảm nhận hơi thở của thành phố.
Nam nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, nơi ánh đèn rực rỡ của Bay789 vẫn mời gọi. Anh không gỡ bỏ ứng dụng. Chỉ là, anh chợt nhận ra rằng, dù cho nó có miễn phí đến mấy khi tải về, cái giá của sự xao nhãng, của thời gian trôi đi, của những khoảnh khắc sống thật bị bỏ lỡ, đôi khi lại là thứ đắt đỏ hơn bất cứ con số nào trên tài khoản ngân hàng. Và nhận thức đó, nó nặng trĩu hơn tất cả những đồng tiền ảo mà anh từng thắng được trong cái thế giới thu nhỏ ấy.
